Vísindamenn hafa þróað nýtt óeitrað, niðurbrjótanlegt og örverueyðandi matarhúð sem getur dregið úr matarsóun og matarsjúkdómum án þess að bæta plasti við umhverfið. Ný rannsókn sýnir að hægt er að úða þessu efni á áhrifaríkan hátt á grænmeti. Áður en þau eru borðuð er samsetningin auðveldlega þvegin af með vatni. Niðurstöður rannsóknarinnar voru birtar 20. júní 2022 kl Náttúrumatur.
Plastið getur verið í umhverfinu í langan tíma, en nýja húðin er lífbrjótanleg. Það er byggt á pullulan, fjölsykru fjölliðu sem er unnin úr sterkju. Húðin inniheldur einnig náttúruleg örverueyðandi innihaldsefni (sítrónusýra og timjanolía) sem og nísín rotvarnarefni, sem öll eru talin örugg fyrir menn (þegar það er neytt í hæfilegu magni).
Til að framleiða húðunina notuðu vísindamennirnir kerfi sem kallast einbeittur snúningsþota, eða FRJS. FRJS kerfinu má líkja við nammibómullarvél sem snýr bráðnum sykri hratt í gegnum lítil göt til að framleiða þunna þræði sem hægt er að vefja utan um pappírskeilu. FRJS býr einnig til einbeittan straum af kóngulóvefstrefjum (í þessu tilviki úr pullulan, ekki bragðbættum sykri) sem hægt er að vefja utan um matvæli.
Teymið prófaði einnig hvernig húðunin bætti matvælaöryggi. Þegar rannsakendur gerðu nauðsynlegar prófanir sáu þeir minnkun á bæði bakteríu- og sveppastofnum á yfirborði afurðanna. Vísindamennirnir komust einnig að því að húðuð avókadó voru síður viðkvæm fyrir rotnun, aðeins 50% af ávöxtunum skemmdust innan viku samanborið við 90% óhúðaðra avókadóa. Húðuð avókadó voru líklegri til að halda grænum innri lit sínum.
Þó að þetta sé ekki fyrsta örverueyðandi húðunin fyrir matvæli, telja rannsakendur að þeir hafi búið til árangursríkasta og auðveldasta endurvinnsluvalkostinn til þessa. Þeir halda því fram að úðatæknin krefjist minna upphafsefnis, sem gerir það skilvirkara en silkitrefjahúð, sem krefst þess að vörum sé fyrst dýft í efnið og síðan þurrkað. Aðrar tilraunir til plastlausra matvælaumbúða hafa falið í sér filmur sem eru byggðar á sellulósa; ekki er hægt að þvo þær af og suma þarf jafnvel að endurvinna.
Teymið vinnur nú að því að betrumbæta húðunarferlið til að meðhöndla marga vöruhluti samtímis. Vísindamennirnir eru að íhuga nokkra möguleika, þar á meðal kerfi sem byggir á leiðslum, en þetta er enn á frumstigi skipulags.