Að rækta kartöflur á hrísgrjónaökrum í suðurhluta Kína á veturna í stað þess að rækta það gæti bætt fæðuöryggi landsins og tekjur bænda, samkvæmt nýlegri rannsókn.
Grein birt af hópi CIP (International Potato Center) vísindamanna í American Journal of Potato Research bendir til þess að samþætting kartöflur í hrísgrjónaræktunarkerfi í suðurhluta Kína gæti haft marga kosti í för með sér.
Að sögn Lao Yu, fræðimanns við China Institute of High-Latitude Crops, hefur skipting hrísgrjóna og kartöfluuppskeru á hrísgrjónaökrum bæði efnahagslegan og umhverfislegan ávinning. „Skiptakerfi fyrir hrísgrjóna og kartöflur gegna mikilvægu hlutverki við að draga úr fátækt í dreifbýli Kína og stuðla að sjálfbærum landbúnaði,“ segir vísindamaðurinn.
Um helmingur af kartöflum Kína er ræktaður í norðurhluta landsins, sagði Xiaoping Lu, aðstoðarforstjóri Alþjóðlegu kartöflumiðstöðvarinnar (CIP) í Kínamiðstöðinni fyrir Kyrrahafs-Asíu (CCCAP) og einn af höfundum rannsóknarinnar. Hins vegar, á síðustu tveimur áratugum, hafa bændur í suðurhéruðunum í auknum mæli ræktað hnýði á hrísgrjónaökrum yfir þurra vetrarmánuðina.
Lu benti á að notkun á kartöflum sem vetraruppskeru á hrísgrjónaökrum hófst í Guangdong á níunda áratugnum til að bregðast við vaxandi eftirspurn eftir kartöflum í nágrannaríkinu Hong Kong. Þar sem neysla ræktunarinnar hefur vaxið á meginlandi Kína hafa bændur í suðurhéruðunum Yunnan og Sichuan fylgt í kjölfarið og framleiða nú um fjórðung af kartöflum landsins.
Það að snúa kartöflum og hrísgrjónum getur haft minni umhverfisáhrif en flest eldiskerfi, sem bætir gæði jarðvegs og nýtingu auðlinda. Þetta er að hluta til vegna þess að kartöflur framleiða fleiri kaloríur á hverja flatarmálseiningu lands og með minna áveituvatni en flest grunnfæða.
Rannsókn Beibei Liu o.fl., sem birt var í tímaritinu Nature Food á síðasta ári, gefur til kynna að það gæti hugsanlega dregið úr heildaráhrifum landsins á jarðveg og vatnsbirgðir um 17– 25. % árið 2030.
Lu Yao benti á að þótt snúningur á hrísgrjónum og kartöflum sé nokkuð algengur í Guangdong, hafi Yunnan og önnur héruð enn pláss fyrir verulega stækkun. Samkvæmt Philip Cyr, kartöfluræktanda hjá CCCAP, vinna CIP og kínverskir samstarfsaðilar að því að hjálpa til við að þróa nýjar, snemma þroskaðar, sjúkdómsþolnar kartöfluafbrigði.
„Við getum aðeins gert ráð fyrir að eftirspurn eftir kartöflum haldi áfram að vaxa,“ segir Kier. „Markmið okkar er að hjálpa bændum að mæta þessari eftirspurn og auka tekjur sínar á sama tíma og draga úr umhverfisáhrifum þeirra.