Vísindamenn við Purdue háskólann eru að leita að bændum til að taka þátt í tveimur verkefnum sem miða að því að bæta áburðargjöf og sáningarhlutfall fyrir ýmsa ræktun. Davide Cammarano, dósent í búfræði, mun nota fjarkönnun og gagnavísindi til að hámarka hagnað á bænum en lágmarka umhverfisáhættu.
Fyrsta verkefnið, samstarfsverkefni háskólans í Minnesota og Purdue, leitast við að finna bændur í Indiana og Minnesota sem eru reiðubúnir til að prófa röð af blettum köfnunarefnisnotkunaraðferðum. Áður en þeir gróðursetja maís verða þeir beðnir um að nota mismunandi magn af köfnunarefni í ræmur. Síðar munu vísindamenn fá gervihnatta- eða loftmyndir af ökrum og nota þessi gögn til að þróa ávísanir á köfnunarefnisáburði með breytilegum hraða.
Í dag æfa aðeins 20 prósent bænda í miðvesturríkjunum blettagjöf á köfnunarefni á bæjum sínum. Niðurstöðurnar munu hjálpa Cammarano og samstarfsmönnum hans að ákvarða notkunarhlutfall sem veitir mestan landbúnaðarlegan, efnahagslegan og umhverfislegan ávinning fyrir margs konar búskaparaðstæður, sem gerir fleiri bændum kleift að innleiða blettar köfnunarefnisnotkun á öruggan hátt.
„Gögnin sem við söfnum munu hjálpa okkur að þróa áætlanir um að beita köfnunarefni við sérstakar aðstæður og fyrir sérstakar ræktun,“ sagði Cammarano, en reynsla hans felur í sér ræktunarlíkön, fjarkönnun og nákvæmni landbúnað. „Við notum stafræn landbúnaðartæki til að skila hámarksávinningi fyrir framleiðendur og umhverfið.
Rannsakendur eru að leita að alls 10 reitum sem eru að minnsta kosti 30 hektarar að stærð í sýslum sem eru mismunandi hvað varðar viðkvæmni fyrir nítratmengun grunnvatns. Þetta verða Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendricks, Shelby, DuBois og Vanderburgh sýslur í Indiana.
Bændur verða að vera gjaldgengir í umhverfisgæðahvataáætlunina (EQUIP) og hafa ræktunarráðgjafa sem er reiðubúinn til samstarfs við verkefnið. Þeir sem hafa kort af áburðargjöfum, túnum, uppskeru og jarðvegssýnagögnum síðustu átta til tíu ár eru í fyrirrúmi.
Bændur sem taka þátt í rannsókninni munu fá 1000 Bandaríkjadali og bætur fyrir uppskerutap. Uppskeruráðgjafar fá greitt $300 fyrir hvern akur.
Annað samstarfsverkefni undir forystu háskólans í Illinois er að leita að bómullar-, maís-, sojabauna- og hveitiframleiðendum frá Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, Norður-Dakóta, Ohio, Suður-Dakóta og Washington til að bæta frjóvgunaraðferðir.
Rannsakendur munu bjóða upp á tæki sem bændur geta notað til að gera sértækt, gagnastýrt mat á efnahagslegum og umhverfisáhrifum tiltekinna köfnunarefnis, fosfórs og sáningarstýringaraðferða.
„Við erum að leita að tækifærum fyrir ræktendur til að fá sem mest út úr sáningar- og áburðarhlutfalli,“ sagði Cammarano. „Ef við getum fundið ljúfan stað til að fá hámarksuppskeru með sem minnstum áburði, munum við ekki aðeins hagnast á hagkvæmni heldur einnig umhverfislega.