Bann við innflutningi grænmetis verður ekki aðeins framlengt, heldur hugsanlega stækkað, sagði Fidelis Molao landbúnaðarráðherra Botsvana, samkvæmt Mmegi Online.
Molao talaði í höfuðborginni á 40. ráðstefnu Botswana Hospitality and Tourism Association og sagði að bann við innflutningi á ávöxtum og grænmeti væri nauðsynlegt skref til að styðja bændur landsins og tryggja sjálfstæði matvæla.
Frá upphafi hefur bann við innflutningi á 16 grænmetistegundum leitt til skorts á staðbundnum mörkuðum og hækkandi verðs, sem hefur versnað fjárhagsstöðu neytenda sem þegar hafa orðið fyrir barðinu á COVID-19 heimsfaraldrinum.
Neytendur kvörtuðu einnig yfir því að staðbundnir grænmetisframleiðendur útveguðu ekki alltaf nauðsynleg gæði vöru og veikleiki aðfangakeðjunnar leiðir til skorts á sölu á grunngrænmeti eins og tómötum, laukum og kartöflum.
Gestrisni geirinn vonaði að banninu yrði létt þar sem skortur hafði áhrif á veitingastaði, hótel og víðari ferðaþjónustu, sem þegar var meðal þeirra geira sem hafa orðið verst úti í COVID-19.
Hins vegar sagði Molao að innflutningsbanninu yrði ekki aflétt.
„Við erum þar sem við erum, við getum ekki litið til baka eða kveinkað okkur,“ sagði Molao. „Við vitum öll hversu erfitt það var að fá matvörur á hámarki Covid. Ef við förum aftur til gamla daga, þá höfum við ekkert lært. Ef við opnum landamærin munum við tapa þeim framförum sem við höfum náð. Bændur hafa þegar sáð plöntufræi fyrir nýja markaðinn.“
Ráðherrann lagði ennfremur áherslu á að árlegur matvælainnflutningsreikningur Botsvana upp á 9,2 milljarða pesóa væri stórt vandamál fyrir landið og svipti landið auðlindum og atvinnutækifærum. Hann sagði að skjóta og afgerandi aðgerða væri þörf.
Landbúnaðariðnaður, sem er í byrjun landsins, mun batna ef staðbundinn markaður styður það.
„Við höfum land, við höfum tækifæri, en við höfum ekki markað. Bændur eru að tala um það. Sem land þurfum við að fá þann mat sem við þurfum frá bæjum okkar og ekki treysta á önnur lönd. Við þurfum að tengja byggðarlög við akrana til að tryggja fæðusjálfstæði okkar,“ sagði hann.
Molao bætti við að bann við innflutningi grænmetis gefi einnig tækifæri til að auka landbúnaðarferðamennsku í landinu.
Hann bætti við: „Við þurfum að snúa aftur til að styðja við vöxt staðbundinnar matvæla. „Við ættum ekki að láta fólk fljúga inn frá Evrópu og borða sama mat og það borðar heima.