Nútíma landbúnaðarvélar hafa slæm áhrif á frjósemi jarðvegs og valda náttúruhamförum. Þessi niðurstaða var komin af hópi vísindamanna frá Svíþjóð, Sviss og Bandaríkjunum, birt verk hans í tímaritinu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Rannsóknin bendir á að ef seinni hluta 1950, uppskeruvélar með korni vógu um 4 tonn, þá geta nútímar vegið 36 tonn. Nútíma landbúnaðarvélar eru hannaðar til að vernda viðkvæman jarðveg: dekk eru mjúk og breið, sem dregur úr þrýstingi á jörðu niðri.
En þetta sparar aðeins yfirborðslagið í jarðveginum. En í dýpri lögunum þjappast jarðvegurinn svo mikið saman að frjósemi hans er ógnað. Of mikil þjöppun hefur einnig áhrif á getu til að fara í gegnum vatn.
„Þetta gæti verið ein af ástæðunum fyrir samdrætti í uppskeru og fjölgun flóða í heiminum,“ sagði rannsóknarhöfundur prófessor Thomas Keller frá sænska landbúnaðarháskólanum.
Keller og félagar kortlögðu þau lönd sem eru í mestri hættu á „krónískri þjöppun“ jarðvegsins. Vandræðasvæðin voru Ástralía, Evrópa, Norður- og Suður-Ameríka. Vísindamenn áætla að fimmtungur af ræktanlegu landi í heiminum hafi verið svo skemmdur að litlar líkur séu á að það endurheimtist. Í minna mæli hefur þjöppun áhrif á jarðveg í Asíu og Afríku, þar sem vélvæðing landbúnaðar er ekki svo mikil.