Verkfræðingar háskólans í Texas hafa búið til nýja tegund af jarðvegi sem getur tekið í sig vatn úr loftinu og dreift því til plantna. Þessi nýja jarðvegsgerð gæti stækkað kort af ræktuðu landi um allan heim. Samkvæmt háskólanum í Texas getur það einnig dregið úr vatnsnotkun í landbúnaði við versnandi þurrka.
„Áveitukerfið í andrúmslofti“ sem verkfræðingarnir þróað notar ofurrakadrepandi gel til að fanga vatn úr loftinu. Þegar jarðvegurinn er hitinn upp í ákveðið hitastig losa hlaupin vatn sem gerir það aðgengilegt plöntum. Þegar jarðvegurinn dreifir vatni losnar hluti þess aftur út í loftið, sem eykur raka og gerir það auðveldara að halda uppskeruferlinu áfram.
„Hæfingin til að búa sjálfstætt á svæðum þar sem erfitt er að byggja áveitu- og raforkukerfi er mikilvægt til að losa uppskeruframleiðslu úr flóknu vatnsveitukeðjunni þar sem auðlindir verða sífellt af skornum skammti,“ sagði Guihua Yu, lektor í efnisvísindum við Walker háskóla. vélaverkfræðideild.
Hvert gramm af jarðvegi getur dregið um það bil 3-4 grömm af vatni. Það fer eftir uppskeru, um það bil 0,1 til 1 kg af jarðvegi getur veitt nóg vatn til að vökva um fermetra af ræktuðu landi, segja verkfræðingarnir.
Gel í jarðvegi draga vatn úr loftinu á kaldari, blautari næturtímabilum. Hiti sólarinnar á daginn virkjar gelin sem innihalda vatn til að losa innihald þeirra út í jarðveginn.
Hópur vísindamanna gerði tilraunir á þaki Cockrell Engineering Training Center byggingunnar við UT Austin til að prófa jarðveginn. Þeir komust að því að hydrogel jarðvegur gæti haldið vatni betur en sandur jarðvegur á þurrum svæðum og þurfti mun minna vatn til að rækta plöntur.
Í fjögurra vikna tilrauninni komst liðið að því að jarðvegurinn hélt um það bil 40% af vatnsinnihaldi sínu. Þvert á móti eru aðeins 20% af vatni eftir í sandjarðvegi eftir viku.
Í annarri tilraun gróðursetti hópur vísindamanna radísur í báðar jarðvegsgerðir. Allar plöntur í vatnsgeljarðveginum lifðu af 14 daga tímabilið án nokkurrar áveitu. Radísur í sandjarðvegi voru vökvaðar nokkrum sinnum á fyrstu fjórum dögum tilraunarinnar. Engin af radísum í sandjarðveginum lifði meira en tvo daga eftir upphafsvökvunartímabilið.
„Mestur af jarðveginum er nógu góður fyrir vöxt plantna,“ sagði Fei Zhao, doktorsfræðingur í rannsóknarhópi Yu, sem stýrði rannsókninni ásamt Xinyi Zhou og Panpan Zhang. "Helsta þvingunin er vatn, svo við vildum þróa jarðveg sem getur safnað vatni úr nærliggjandi lofti."
Uppskera vatns úr jarðvegi er fyrsta stóra beiting tækninnar og hópur vísindamanna hefur unnið að því í meira en tvö ár.