Plæging og jarðvinnsla í hæðóttum hlíðum eyðir jarðvegi á bæjum og ógnar ræktun framtíðarinnar, samkvæmt nýrri rannsókn sem birt var í tímaritinu Nature Food. vefgáttinni sciencedaily.com.
Vísindamenn frá háskólunum í Lancaster (Bretlandi) og Augsburg (Þýskalandi) halda því fram að ef bændur hætti ekki að vinna í hlíðum geti jarðvegurinn í hlíðunum orðið þynnri til lengri tíma litið að því marki að vexti mataruppskeru verði alvarlega ógnað.
Um aldir hafa bændur unnið jarðveginn á ökrum sínum til að búa til sáðbeð til að rækta uppskeru. Á sínum tíma voru notaðir hefðbundnir plógar sem dregnir voru úr dýrum í þessu skyni, en eftir því sem landbúnaður hefur verið vélvættur á síðustu öld hefur jarðvinnsla færst yfir í þyngri og hraðskreiðari dráttarvélar.
Jarðvinnsla, þar á meðal jarðvinnsla, er þekkt fyrir að flytja umtalsvert magn af jarðvegi niður brekkur og eykur veðrun. Í hlíðum veldur jarðvinnsla því að jarðvegurinn færist niður hæðirnar og sest á botn dalanna.
Þar sem jarðvegur tæmist í hlíðum blandast efni úr jarðvegi ofan í jarðveginn sem dregur úr gæðum uppskerunnar vegna næringarefnaskorts, líffræðilegrar virkni og minnkaðs vatnsframboðs.
Vísindamennirnir benda á að hlutverk jarðvinnslu við að draga úr jarðvegsdýpt er enn vanþekkt ógn við ræktunarframleiðslu. Þó vitað sé að jarðvegsvinnsla færir umtalsvert magn af jarðvegi niður brekkur, oft umfram það rúmmál sem vatns- og vindvef flytur, hefur lítið verið vitað hingað til um hvernig afleiðing slíkra aðgerða hefur áhrif á uppskeru uppskeru. Þar sem afl dráttarvéla heldur áfram að aukast og loftslagsbreytingar auka tíðni þurrka, er líklegt að áhrif jarðvegseyðingar á uppskeru í hallandi landslagi verði alvarlegri víða um heim.
Rannsakendur rannsökuðu uppskeru af hveiti og maís sem ræktuð var í Uckermark-héraði í norðurhluta Þýskalands, sem er mjög vélvædd og afkastamikið landbúnaðarsvæði í Evrópu. Rannsakendur notuðu birtar upplýsingar um áhrif ræktunar á uppskeru uppskeru og beitt endurdreifingu jarðvegs og ræktunar vaxtarlíkön til að rannsaka áhrif jarðvinnslu á svæðisbundnum landslagskvarða.
Þetta gerði þeim kleift að ákvarða hvort uppskeruhagnaður í þeim hlutum landslagsins sem fékk jarðveg frá veðrun vegi þyngra en tapið af völdum jarðvegsrýrnunar í hlíðunum.
Útreikningar þeirra sýna að ef haldið er uppi venjulegri nálgun við jarðvinnslu í hlíðum munu bændur í Uckermark-héraði standa frammi fyrir uppsöfnun á uppskeru vetrarhveiti sem nemur allt að 7,1% á 50 árum og allt að 10% af hundraði á öld (að jafnaði og þurr ár).
Fyrir maís spá vísindamennirnir 4% minnkun á 50 árum og 5,9% á 100 árum (í venjulegum og þurrum árum).
Áhrif jarðvegsþurrðar verða mest áberandi meðan á þurrka stendur, þar sem tæmdur jarðvegur er verr í stakk búinn til að halda raka og næringarefnum. Á blautari árum, þó ekki eins mikið og á venjulegum og þurrari árum, mun uppskeran einnig minnka á 50-100 árum.
Þessi samdráttur í uppskeru jafngildir þúsundum tonna af sóun á matvælum á Uckermark svæðinu einu. Rannsakendur telja líklegt að minnkuð uppskera vegna jarðvegseyðingar sjáist um allan heim þar sem jarðvinnsla fer fram í hlíðum.
Þeir halda því fram að þessi áætluð aukning undirstriki nauðsyn brýnna aðgerða til að draga úr jarðvegseyðingu af völdum jarðvinnslu.
Bændur gætu hugsað sér aðgerðir eins og að laga jarðvinnsluhraða að hallastöðu og almennt minnka jarðvinnsludýpt til að hægja á rofferlinu. En í raun, samkvæmt vísindamönnum, ættu bændur að hætta að yrkja í hlíðum til að vernda jarðveg sinn og framtíðaruppskeru.
Þrátt fyrir að rannsakendur hafi ekki gert líkan af áhrifum loftslagsbreytinga, telja þeir að jarðvegseyðingarþrýstingur af völdum jarðvegsrofs muni aukast þar sem loftslagsbreytingar auka tíðni þurrkatímabila á ræktunartímabilum ræktunar.