Þrátt fyrir árangur í aukinni matvælaframleiðslu fer helmingur matvælauppskeru í heiminum til spillis vegna rotnunar af völdum örvera. Vitað er að plöntur losa ýmis rokgjörn lífræn efnasambönd út í umhverfið, sem hægt er að nota til að greina snemma sjúkdóma og koma í veg fyrir uppskerutap. Ný rannsókn á vegum Hebreska háskólans í Jerúsalem og Israel Agricultural Research Organization (Vulcani Institute) hefur búið til líffræðilegan skynjara til að greina snemma dulda sjúkdóma í kartöfluhnýðum, einum helsta landbúnaðarútflutningi Ísraels, með ársframleiðslu allt að 700000 tonn, segir STMEGI.
Ísraelskir bændur flytja inn kartöflur frá Evrópu til gróðursetningar og tiltekið hlutfall af þessum innfluttu hnýði kemur þegar sýkt af sjúkdómum sem valda rotnun og draga mjög úr gæðum. Vísindamenn við Hebreska háskólann og Vulcani-stofnunina hafa þróað skynjara sem greinir kartöflusjúkdóma og getur hjálpað til við að koma í veg fyrir útbreiðslu þeirra.
Þróunin, sem birt verður í næsta tölublaði vísindaefnafræðitímaritsins Talanta, var unnin af Dr. Doreen Harpaz og doktorsnema hennar Boris Veltman við landbúnaðar-, matvæla- og umhverfisdeild Hebreska háskólans undir stjórn Dr. Evgeny Jeltsov frá Vulcani Institute. Rannsakendur voru í samstarfi við Dr. Sarit Melamed og Dr. Tzipora Titel (Vulcani Institute) og Dr. Leah Tsror (Gilat Research Center).
Skynjarinn er byggður á blöndu af snjöllri lífverkfræði og ljósfræði. Þegar það er nálægt sýktum kartöfluhnýði byrjar bakteríuþátturinn í honum að gefa frá sér ljóma, styrkur hans fer eftir styrk og samsetningu rotnandi efna í loftinu. Samkvæmt Dr. Jeltsov, "styrkur ljóssins sem bakteríuborðið gefur frá sér gerir þér kleift að greina sjúkdóminn fljótt, jafnvel áður en sýnileg einkenni birtast." Þetta gerir þér kleift að einangra sjúka hnýði eins fljótt og auðið er og koma í veg fyrir þróun eða dreifingu rotna til annarra plantna.
Við rannsóknina greindi skynjarinn sjúkdóminn í hnýði sem sýndu engin sýnileg merki um sýkingu og í viðurvist sýktra hnýði gaf hann frá sér tvöfalt sterkari ljóma en þegar heilbrigðar kartöflur voru prófaðar.
Snemma uppgötvun sjúkdóma veitir matvælaræktendum verulegan kost. Dr. Doreen Harpaz: "Líffræðilega skynjara er hægt að nota til að greina dulda rotnun á fljótlegan og hagkvæman hátt í kartöflum, bæta uppskerueftirlit og draga úr matarsóun, sem er sérstaklega mikilvægt í núverandi alþjóðlegu matvælakreppu."