Aigen vonast til að klára frumgerð vélmenni til að rækta illgresi fyrir lok sumars, síðar aðlagað til notkunar á aðra ræktun, segir Potatonewstoday. Þó það sé hægt að nota það á lauk og sykurrófur.
Vélmennið verður búið hjólum og sambærilegt að stærð við innkaupakörfu. Lítill vélræni armur vélmennisins er fær um að grípa og toga illgresi; vélmennið gefur frá sér rafhleðslu til að drepa þá stærri.
„Við erum að reyna að gera hann eins lítinn og léttan og mögulegt er svo að einn geti lyft honum og sett hann aftan á pallbíl,“ segir Neufeld, einn af hönnuðum vélbúnaðarins.
Ný tækni mun gegna sífellt mikilvægara hlutverki við að mæta skorti á vinnuafli í landbúnaði.
„Kannski á næstu áratugum munum við sjá mikið af slíkum sjálfstæðum aðferðum alls staðar,“ segir samstarfsmaður hans Ryu. „Tækninni fleygir svo hratt fram þessa dagana. Við verðum að samþykkja þau til að gera líf okkar auðveldara.“
„Það er líka mjög gagnlegt fyrir vistfræðileg vistkerfi,“ heldur hann áfram. "Bændur ætla að draga úr efnum."
Frá því í apríl hafa Rue og Neufeld ferðast til sykurrófu- og laukakra á næstum fimm daga fresti (fer eftir veðri) til að mynda illgresið. Þeir ýttu handvirkt á kerru með hröðunarmæli til að taka tvær myndir af jörðinni á sekúndu á meðan kerran var á hreyfingu. Allar myndir eru færðar inn í gagnagrunn sem vélmennið mun nota til að greina á milli illgresis og ræktunar.
„Ég er líka að hugsa um að þróa fræðslu- og þjálfunareiningu til að hjálpa bændum að stjórna vélmenni á jörðu niðri á öruggan og skynsamlegan hátt á bænum,“ sagði Ryu.
Vísindamenn eru ekki enn tilbúnir til að svara spurningum um hvað hvert vélmenni mun kosta að smíða eða hversu mikið land einstaka vélmenni getur þekjað á tilteknum tíma.
Ryu hefur sótt um styrk í Idaho Global Entrepreneurship Mission í gegnum viðskiptaráðuneytið í Idaho til að fjármagna þróun á svipuðu sjálfstætt vélmenni sem mun taka vettvangsmyndir á eigin spýtur. Ef IGEM styrkurinn er fjármagnaður gæti þetta vélmenni einnig verið notað til að athuga á jörðu niðri nokkrar viðbótarrannsóknir sem fela í sér dróna.
Eitt þessara verkefna, sem styrkt er af hveitinefndinni í Idaho, felur í sér að fljúga dróna með fjölrófsskynjurum til að greina tilvist þráðorma á hveitiökrum. Ryu hefur einnig kannað möguleikann á að nota fjölrófsskynjara til að greina snemma einkenni lauksjúkdóma.