Ekki aðeins hafa ferðir í matvöruverslun orðið mjög pirrandi fyrir venjulega Bandaríkjamenn, heldur hefur verð á kjöti, eggjum og jafnvel kartöflum hækkað nýlega þar sem kórónavírusinn truflaði eðlilegan rekstur vinnslustöðva og verslanakeðja.
Þegar á heildina er litið hefur kostnaður vegna matvæla sem keyptur er til heimaneyslu aukist upp í það hæsta í 46 ár og vara sérfræðingar við því að kjötverð, til dæmis, gæti haldist hátt þar sem sláturhús reyna að halda framleiðslunni í eðlilegu stigi en neyðast til að grípa til aðgerða sem miða að því að varðveita heilsu starfsmanna meðan á heimsfaraldri stendur.
Þó að verðhækkanir á afurðum eins og eggjum og hveiti hafi orðið sjaldgæfari eftir því sem eftirspurn neytenda hefur jafnast, er verð á gulrótum, kartöflum og öðrum afurðum óstöðugt vegna flutningsvandamála og vaxandi veikinda meðal uppskerustarfsmanna og í vinnslustöðvum.
Í stuttu máli ættu kaupendur stórmarkaða og veitingahúsaeigendur ekki að búast við að verð lækki í bráð.
„Stærsta áhyggjuefnið okkar er hár matarkostnaður til lengri tíma litið. Ég held að verð muni halda áfram að hækka,“ sagði Julie Calambokidis, meðeigandi Adriano's Brick Oven veitingastaðarins í Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, sem á skyndibitasölu í Iowa og Minnesota, sagði að það væri orðið áberandi erfiðara að fá nauðsynleg hráefni.
„Þú getur nefnt hvaða hráefni sem er og ég skal segja þér að það sé skortur,“ sagði hún.
Matarverð byrjaði að hækka upp úr öllu valdi í mars þegar kórónavírusfaraldurinn greip um sig í Bandaríkjunum.
Vinnumálastofnun segir að 2,6% hækkun matvælaverðs í apríl hafi verið mesta mánaðarlega hækkun í 46 ár. Verð á kjöti, alifuglum, fiski og eggjum hækkaði mest og hækkaði um 4,3 prósent. Þrátt fyrir að 2,9% verðhækkun á korni og bakarívörum hafi ekki verið svo mikil, var það engu að síður mesta hækkun sem deildin hefur skráð.
Verð á mjólkurvörum og skyldum vörum, svo og ávöxtum og grænmeti, hækkaði um 1,5 prósent í apríl.
Verð á eggjum náði einnig hámarki í 3 dollara á tug í lok mars, en það hefur síðan lækkað í innan við XNUMX dollara á tug.
Verst er staðan með kjötverð, einkum vegna aukinna veikinda meðal starfsmanna sláturhúsa. Kórónuveirufaraldurinn hefur bitnað harðast á svínakjötsvinnslustöðvum, en nautakjöts- og alifuglavinnslur hafa einnig orðið fyrir barðinu á því, þar sem þúsundir starfsmanna hafa prófað jákvætt fyrir kransæðavírnum og United Food and Commercial Workers Union sagði að engin COVID-19 tilfelli hafi verið á föstudaginn. 44 starfsmenn fórust.
Smásöluverð á svínakótilettum og skinkum í apríl var næstum 6 prósentum hærra en í mars og smásöluverð á hamborgara og sírloin steik hækkaði um 4 prósent á þeim tíma, að sögn USDA. Verð á ferskum kjúklingi hefur hækkað um meira en 12 prósent.
Eftir fjölda stöðvunar svínakjötsvinnslustöðva hafa flestar opnað aftur en eru almennt starfræktar með minna en fullri afköstum, sem neyðir svínabú til að aflífa dýr sem ekki er hægt að vinna úr kjötinu.
„Það eru líffræðilegar takmarkanir, svo ég býst við að verð haldist hátt að minnsta kosti í nokkurn tíma,“ sagði Trey Malone, landbúnaðarhagfræðingur og prófessor í Michigan State University. „Ef þú ætlar að aflífa þúsundir dýra verðurðu að skilja að það mun taka sex mánuði að ala ný dýr og það er alveg augljóst að það verða einhverjar tafir og truflanir í aðfangakeðjunni.
Um miðjan maí voru sláturhús starfrækt með um 60% af fullri afkastagetu, þó að sú tala hafi síðan hækkað í næstum 90%, segir Jason Lusk, hagfræðingur við Purdue háskólann. Þó Lusk hafi verið bjartsýnn á að það versta í kjötframboðinu hafi verið í fortíðinni, benti hann á að það væri mögulegt að önnur bylgja sjúkdómsins gæti leitt til verra tilfella.
Sumar hækkanir á matvælaverði voru af völdum fólks sem safnaði matvælum þegar kórónavírusinn kom fyrst fram. En jafnvel þegar verð á fjölda afurða lækkaði hélst kostnaður við kartöflur, lauk og gulrætur á stigi yfir verðinu í fyrra.
Svo virðist sem mikið af þessum vexti megi rekja til þess að fleiri elda heima.
Fyrir hvítlauk, sem er að miklu leyti fluttur inn frá Kína, er 278 prósent verðhækkun á milli ára að mestu til komin vegna truflana í birgðakeðjunni í Kína.
Jeff Dunn, forstjóri Bolthouse Farms, stórs gulrótarbirgis og dreifingaraðila á salatsósum og ávaxta- og grænmetisdrykkjum, sagðist ekki sjá fyrir nein ný framboðsvandamál. En hann benti á að sumir starfsmenn fyrirtækis síns væru í veikindaleyfi og að aukakostnaður fylgi því að gera ráðstafanir sem miða að því að tryggja öryggi annarra starfsmanna.
Einhver verður að taka upp flipann, sagði hann.
„Það er raunverulegur kostnaður að safnast upp um alla aðfangakeðjuna. Ekki aðeins fyrir okkur, heldur einnig fyrir smásala hvað varðar aukakostnað í tengslum við COVID,“ sagði Dunn. „Á einhverjum tímapunkti, ef þú vilt eiga möguleika á að viðhalda framlegð, þá verður að velta þessum kostnaði yfir á einhvern annan eða vega upp á einhvern hátt með ríkisstuðningi.
Þótt hlutfall launa Bandaríkjamanna sem varið er í matvæli hafi minnkað á undanförnum 50 árum geta margir enn tekist á við nýlegar verðhækkanir. En kransæðavírinn hefur skilið um 41 milljón Bandaríkjamanna eftir atvinnulausa og fyrir þá geta jafnvel litlar verðhækkanir verið skelfilegar.
„Við höfum öll séð þessa metupphæð í atvinnuleysiskröfum og margir eiga á hættu að vera án vinnu og án peninga sem þeir þurfa til að kaupa matinn sem þeir voru vanir að kaupa,“ sagði Malone. „Fyrir fólk sem þegar var í erfiðleikum var þessi verðhækkun enn eitt áfallið.
Þetta er líka erfiður tími fyrir búfjárbændur, sem vonuðust til að þeir myndu njóta góðs af nýjum viðskiptasamningum og eflingu innlends efnahagslífs eftir margra ára hnignun.
„Bændum fannst þeir sjá ljós við enda ganganna,“ sagði Lusk. „Það kemur í ljós að þetta var kastljós frá lest sem var að nálgast.