Meindýr í landbúnaði valda meira en 100 milljörðum dollara í uppskerutapi á ári. Hefðbundin varnarefni virka en geta verið eitruð. Að auki safnast mörg efni sem notuð eru á plöntur upp í jarðvegi, vatni eða mat og hafa neikvæð áhrif á gagnleg skordýr eins og býflugur og fiðrildi.
Mörg skaðleg skordýr, illgresi, vírusar og plöntusjúkdómsvaldandi sveppir hafa þróað ónæmi gegn skordýraeitri. Bændur hafa æ færri möguleika á umhverfisvænni skordýraeyðingu.
Í mörg ár hafa bændur notað áhrifarík efnafræðileg varnarefni úr jarðolíu í formi neonicotinoids, pyrethroids, karbamata og lífrænna fosfata. Þessi efni drepa allt, þar á meðal nytsamleg skordýr, skemma plöntur og vera í umhverfinu í mörg ár, rýra gæði jarðvegs og menga vatnsauðlindir.
GreenLight Biosciences leitar að öðrum uppskeruverndarvörum en skordýraeitur. Miðstöð rannsókna þeirra er RNA. Við vinnuna komust vísindamenn að því að ef þú sprautar dsRNA inn í ákveðinn sýkla - til dæmis bakteríu - geturðu þvingað frumur sýkingarinnar til að eyða eigin mRNA og koma í veg fyrir að hann framleiði mikilvæg prótein. Að auki gátu vísindamenn komið á fót tækni til að slökkva á tilteknum genum í sýkla.
Með því að vita þessar upplýsingar þróuðu vísindamennirnir sérstaka RNA sprey sem miða að ákveðnu geni eða genasamsetningu skaðvalda. Þannig að fyrirtækið GreenLight Biosciences vinnur að gerð úða sem verkar á ónæmiskerfi kálmölunnar. Ef skaðvaldurinn þróar með tímanum ónæmi fyrir úðanum, geta vísindamenn auðveldlega breytt samsetningu lyfsins. Hægt er að nota RNA sameindir til að stjórna tjáningu gena. Að nota örugga RNA lausn á plöntur mun drepa skaðvalda á sama tíma og hún heldur plöntunni heilbrigðri og lágmarkar umhverfisáhrif.
Að auki býður GreenLight Biosciences upp á RNA úða sem gerir Colorado kartöflu bjölluna óvirka. Spreyið er nú í prófun hjá Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna (EPA). Deildin mun taka endanlega ákvörðun um mitt ár 2022.
Vísindamenn eru staðráðnir í að veita bændum örugga, hagkvæma og markvissa lífvarnaraðgerðir sem stöðva meindýr en vernda ræktun, frævunarefni og land fyrir og eftir uppskeru.