Giorgi Khitarishvili byrjaði að rækta kartöflur með foreldrum sínum þegar hann var fimm ára. Fjölskylda hans bjó þá í Val, Akhaltsikhe, í suðvesturhluta Georgíu. Nú er hinn 25 ára gamli Khitarishvili einn þekktur ungur bóndi í Georgíu sem hefur náð umtalsverðum tekjuaukningu og velgengni í kartöfluræktun.
„Í ár er verð á kartöflum mun hærra en undanfarin ár. Að rækta kartöflur er frábært viðskiptatækifæri á svæðinu okkar,“ segir Georgy. Ungi bóndinn uppskar 1,5 tonn af kartöflum af 50 hektara landi á síðustu vertíð.
Giorgi Khitarishvili er aðeins einn af nokkrum styrkþegum USAID Georgia Potato Program, þriggja ára áætlunar sem stutt er af International Potato Center (CIP). Markmið áætlunarinnar er að auka kartöfluframleiðslu í landinu með bættum afbrigðum, nýstárlegri tækni og auknu fjármagni.
Til að fá glæsilega uppskeru ræktaði Khitarishvili nokkrar mismunandi afbrigði af kartöflum (þar á meðal Arizona, Picasso og Monaliza). Hann gróðursetti einnig Meskhuri Tsiteli og Tskriala með fræjum frá USAID.
Khitarishvili tók þátt í landbúnaðarnámskeiði um kartöflur með tæknimönnum frá CIP, sem lagði fram nýjar hugmyndir til að auka uppskeru með því að koma í veg fyrir útbreiðslu meindýra og sjúkdóma.
Ungi bóndinn er að fara að ganga til liðs við hið nýstofnaða net kartöfluræktenda, sem er einnig hluti af USAID áætluninni. Hann ætlar að halda áfram að efla færni sína og þekkingu á kartöfluræktun.
Khitarishvili fjölskyldan hlakkar til næsta árs og ætlar að stækka svæðið sem ætlað er fyrir kartöflur á bænum sínum.
Kartöfluáætlun USAID í Georgíu vinnur nú með 2310 bændum í þremur sveitarfélögum: Tsalka, Akhalkalaki og Akhaltsikhe. Um 10% þessa hóps eru ungt fólk sem starfar hlið við hlið við eldri kynslóð kartöfluræktenda.