Richard Ferrieri hélt aldrei að einföld flaska af fljótandi reyk myndi breyta stefnu rannsókna liðsins hans. Upphaflega lögðu Ferrieri og hópur vísindamanna við háskólann í Missouri áherslu á að rannsaka hvernig jarðvegur blautur í miklum skógareldareyk hefur áhrif á vöxt plantna. En eftir að þeir hófu rannsóknir sínar gerðu þeir ótrúlega uppgötvun og þeir trúa því að einn daginn gæti það verið notað til að bæta heilsu matarræktunar.
Richard Ferrieri, prófessor í efnafræðideild háskólans í Missouri (MURR), sagði að þegar vísindamenn úr rannsóknarteymi hans bættu fljótandi reyk í jarðveginn þar sem sólblómaplöntur vex, hafi þeir komist að því að það gæti aukið náttúrulegar varnir sínar og aukið getu þess til að standast meindýr og sjúkdóma, samkvæmt Phys.org.
Fljótandi reykur sem stafar af þéttingu reyks frá brennandi viði hefur verið notaður til að líkja eftir, á rannsóknarstofu, eftir þeim reykandi aðstæðum sem skógareldur getur skapað.
„Plöntur geta ekki sloppið þegar þær eru að reyna að verja sig gegn virkri ógn,“ sagði Ferrieri, sem einnig er meðlimur í þverfaglegum plöntuvísindahópi háskólans í Missouri. „Þess vegna þarf planta mikla orku til að úthluta þeim dýrmætu auðlindum sem hún venjulega ver til vaxtar sinnar til að vernda sig. Eins og með mannslíkamann liggur lykillinn að heilsu plantna í því hversu vel æðakerfi þeirra getur virkað undir streitu.“
Í þessari rannsókn notuðu vísindamennirnir kolefni-11 geislasamsætu sem myndast af sýklótron við háskólann í Missouri til að sjá hvernig reykur hefur áhrif á æðakerfið í sólblómum, eða kerfið sem flytur kolefni, vatn og snefilefni um plöntuna. Ferrieri sagði að þeir komust að því að sólblóm sem ræktuð eru í fljótandi reykmeðhöndluðum jarðvegi hafa stærri, þykkari og grænni lauf og eru minna viðkvæm fyrir meindýrum og sjúkdómum.
Í framtíðinni vill Ferrieri auka þessar rannsóknir með því að prófa aðra ræktun, eins og sojabaunir. Soja getur verið eðlileg framlenging á rannsóknum þeirra vegna þess að það hefur svipaða gerð æðakerfis og sólblómaolía og er einnig næm fyrir ýmsum sjúkdómum.
Ferrieri vonast til að rannsóknarstofu hans muni hjálpa til við að finna mögulega lausn á alþjóðlegu fæðuóöryggi með því að bjóða upp á náttúrulegan valkost við notkun skordýraeiturs til að hjálpa bændum að byggja upp uppskeruþol gegn ýmsum sjúkdómum.
Meðhöndlun með fljótandi reyk og sumum af þeim efnum sem ráða yfir reyknum dregur úr geira floemsins í sólblómum og bætir vöxt.